
O e-mail foi inventado em 1972 por Ray Tomlinson, um engenheiro de sistemas de computação. Ele inventou o e-mail enquanto trabalhava no laboratório de pesquisa da empresa ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network), que era o precursor da internet atual. Tomlinson usou a plataforma para enviar um e-mail para si mesmo, tornando-se assim o primeiro usuário do e-mail moderno. O protocolo SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) criado por ele também se tornou padrão na internet. O protocolo SMTP é ainda usado hoje para enviar e receber mensagens de e-mail entre computadores conectados à internet.
Tomlinson acredita que a razão pela qual ele inventou o e-mail foi por causa de seu interesse na tecnologia de comunicação remota, especialmente nas áreas de redes de computadores. Ele disse em uma entrevista: Acho que foi devido à minha experiência com redes que me motivou a fazer algo que permitisse que as pessoas se comunicassem remotamente.