A chave de fenda foi inventada pelo inventor americano Henry F. Phillips em 1933. Ele desenvolveu a ferramenta para substituir o antigo sistema de parafusos de cabeça plans, cuja forma dificultava a inserção e remoção dos parafusos. O design do Phillips permitiu que os parafusos pudessem ser facilmente inseridos e removidos com uma chave de fenda.
Phillips originalmente patenteou seu design em 1936, e sua chave de fenda foi rapidamente adotada por fabricantes de máquinas industriais, pois oferecia uma forma mais segura e confiável de suprir as necessidades dos usuários. A partir daí, o design tornou-se um padrão na indústria automobilística e em outras áreas relacionadas à mecânica. Hoje em dia, as chaves de fenda Phillips são usadas em todo o mundo para aperto e afrouxamento de parafusos.

