
Os eritrócitos, também conhecidos como glóbulos vermelhos, são as principais células do sangue. Estas células são responsáveis por transportar oxigénio das vias respiratórias para os tecidos e órgãos do corpo, bem como retirar o dióxido de carbono dos tecidos e transportá-lo para os pulmões para que possa ser exalado. Além disso, os eritrócitos também desempenham um papel na defesa imunológica do organismo, pois podem capturar e destruir bactérias invasoras.
Os eritrócitos são formados na medula óssea a partir de células precursoras. Estas células são chamadas de pré-eritrócitos e têm a forma de uma bola pequena cheia de proteínas, lipídios e outras substâncias. O pré-eritrócito começa a maturar quando se deslocado para o interior dos vasos sanguíneos. Durante este processo, a célula perde sua capacidade de divisão e torna-se um eritrócito maduro.
Os eritrócitos maduros têm formato discóide e medem entre 7-8 micrômetros de diâmetro. Eles contêm hemoglobina, que é um pigmento responsável pela cor vermelha do sangue. A hemoglobina liga-se a oxigénio nos pulmões e transporta-o para as células corporais. Os eritrócitos vivem por cerca de 120 dias antes de serem destruídos pelo fígado ou baço.